Poliuretāna līmju sintēzes pamatā ir izocianātu unikālās ķīmiskās īpašības. Izocianāts ir savienojums, kas satur izocianātu grupu (-NCO) molekulā. Šai grupai ir ļoti nepiesātināta struktūru struktūra ar dubultām saitēm, kas pārklājas, un tā var reaģēt ar dažādiem savienojumiem, kas satur aktīvo ūdeņradi. Poliuretāna līmvielu jomā galvenokārt izmanto izocianātus, kas satur 2 vai vairāk NCO raksturīgas grupas. Atkarībā no tā, vai produkts ir dzeltenīgs gaismā, poliuretāna līmes iedala vispārējās izocianāta poliuretāna līmvielās un dzeltēšanas izturīgās izocianāta poliuretāna līmvielās.
Vispārējas lietošanas izocianāti, tas ir, aromātiskie izocianāti, pašlaik ir visplašāk izmantotie izocianāti poliuretāna rūpniecībā. Metilēna grupa, kas savienota ar benzola gredzenu struktūrā, ir viegli oksidēta, veidojot hinona hromoforus, kas noved pie materiāla dzeltēšanas. Parasti izmantotie vispārējas lietošanas izocianāti ir TDI, MDI un polimetil polifenila izocianāts (PAPI). TDI ir šķidrums istabas temperatūrā un viegli lietojams. Tas ir pirmais izocianāts, ko izmanto poliuretāna rūpniecībā.
Lai uzlabotu universālo izocianātu radīto poliuretāna materiālu dzeltēšanu, papildus saistīto piedevu izmantošanai jāizvairās no hromoforu ģenerēšanas ar benzola gredzenu konjugētu hinona struktūru. Šī iemesla dēļ pētnieki ir izstrādājuši daudzus dzeltēšanas rezistentus izocianātus: piemēram, ksililola diizocianātu (XDI), heksametilēndiocianātu (HDI), izoforona izocianātu (IPDI) un tā tālāk.
